University of Virginia Health System

Glosario - Trastornos Digestivos y Hepáticos

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A

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absorción - paso de los nutrientes de los alimentos desde el intestino delgado hacia las células del cuerpo.

acidez - sensación de ardor en el tórax o en el área ubicada por encima del estómago, causada por ascenso del ácido del e stómago hacia el esófago.

ácido hidroclórico - ácido que es producido por el estómago y que degrada las proteínas de los alimentos que ingerimos.

agudo - severo, penetrante, que comienza rápidamente.

alergia - trastorno en el cual el cuerpo no es capaz de tolerar la ingestión de determinados alimentos o la exposición a determinados animales, plantas o sustancias.

anemia - cantidad insuficiente de glóbulos rojos en el cuerpo.

ano - orificio ubicado al final del tracto digestivo por donde las heces se eliminan del cuerpo.

ano imperforado - causado por el desarrollo incorrecto del recto y el ano del bebé durante el embarazo. El orificio al final del recto o ano no está presente y, en consecuencia, el cuerpo no puede evacuar las heces de manera normal.

antiácidos - medicamentos que neutralizan la acidez gástrica.

anticolinérgicos - medicamentos que ayudan a calmar los espasmos intestinales.

antidiarreicos - medicamentos que ayudan a controlar la diarrea.

antieméticos - medicamentos que ayudan a prevenir y a controlar las náuseas y los vómitos.

antiespasmódicos - medicamentos que ayudan a disminuir o detener los espasmos musculares de los intestinos.

apendectomía - intervención quirúrgica para extirpar el apéndice.

apéndice - pequeña bolsa adherida a la primera porción del intestino grueso (el ciego); no se conoce su función.

apendicitis - irritación, inflamación y dolor en el apéndice, causados por una infección, cicatrización u obstrucción (bloqueo).

ascitis - líquido que se acumula en el abdomen cuando el hígado no funciona correctamente.

atresia - ausencia de un orificio normal en el esófago, los intestinos o el ano.

atresia anorrectal - ausencia de un orificio normal entre el ano y en el recto.

atresia biliar - los conductos biliares carecen de los orificios normales, lo que impide que la bilis salga del hígado. Esto produce ictericia (coloración amarillenta de la piel) y el daño hepático conocido como cirrosis. La atresia biliar es un defecto congénito.

atresia esofágica - durante el embarazo, el esófago del bebé no se desarrolla adecuadamente y termina antes de alcanzar el estómago. Los alimentos no pueden pasar desde la boca hasta el estómago.

B

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bario - líquido que se utiliza para revestir el interior de los órganos de forma que se puedan distinguir en una radiografía.

bazo - órgano ubicado en el lado izquierdo del abdomen, junto al estómago. Produce glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones y filtra y limpia la sangre.

bilirrubina - sustancia normal producida cuando los glóbulos rojos se degradan y son excretados por el hígado. La bilirrubina le da el color verde amarillento a la bilis. El exceso de bilirrubina en sangre produce ictericia.

bilis - líquido digestivo producido por el hígado y almacenado en la vesícula biliar que permite digerir las grasas.

bloqueadores H2 - medicamentos utilizados para tratar la enfermedad del reflujo gastroesofágico (su sigla en inglés es GERD) que disminuyen la cantidad de ácido producido en el estómago. El revestimiento del estómago tiene zonas que reaccionan a una sustancia química que normalmente se encuentra en el cuerpo y se llama histamina. Cuando la histamina se adhiere a estas zonas, el estómago produce ácido que ayuda en la digestión de los alimentos. Los bloqueadores H2 evitan que el estómago reaccione a la histamina, y de ese modo se disminuye la acidez gástrica.

bolsa - bolsa colectora especializada que se usa sobre una ostomía para recolectar las heces.

C

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candida - honguillo que produce irritaciones e infecciones, especialmente en las membranas mucosas del cuerpo como la boca, la vagina y el ano.

carbohidratos - una de las tres clases principales de alimentos, junto a las proteínas y las grasas. Se encuentra en panes, cereales, granos, frutas y verduras. Durante la digestión, se transforman en un azúcar simple llamada glucosa. Proporcionan al cuerpo una fuente de energía.

ciego - comienzo del intestino grueso. Está conectado a la última porción del intestino delgado, conocida como el íleon.

cirrosis - problema crónico que hace que el hígado tenga dificultades para eliminar las toxinas (sustancias tóxicas) del cuerpo. El alcohol, los medicamentos y otras sustancias pueden acumularse en el torrente sanguíneo y causar problemas. La cirrosis es el resultado de la cicatrización y el daño provocado por otras enfermedades tales como la atresia biliar y el alcoholismo.

clostridium difficile (También conocida como C. diff o C. difficile.) - bacteria que normalmente se encuentra en el intestino grueso, que puede causar diarrea y una infección intestinal seria en algunas personas que se encuentren tomando antibióticos.

colangiografía - serie de radiografías de los conductos biliares.

colangiopancreatografía endoscópica retrógrada (su sigla en inglés es ERCP) - examen en el que se utiliza un endoscopio para enviar colorante a través del tracto digestivo. El colorante se distingue en las radiografías y muestra al médico el aspecto de los conductos biliar y pancreático.

colecistectomía - cirugía para extirpar la vesícula biliar.

colesterol - sustancia producida normalmente por el cuerpo, pero que también se encuentra en los alimentos de origen animal como la carne vacuna, los huevos y la mantequilla. Un exceso de colesterol en el cuerpo puede causar el estrechamiento y la obstrucción de las arterias, especialmente las que alimentan el corazón y lo mantienen en buen estado. El colesterol alto también puede causar la formación de cálculos biliares. Los niveles de colesterol en sangre ideales deben estar por debajo de 200 mg/dL.

cólico - trastorno que se caracteriza por el llanto excesivo de un bebé que, por lo demás, es sano.

colitis - irritación del colon (intestino grueso).

colitis ulcerosa - enfermedad que causa úlceras e irritación en el revestimiento del intestino grueso y el del recto. También se la conoce como Enfermedad Intestinal Inflamatoria.

colon - intestino grueso.

colon ascendente - porción del intestino grueso ubicada en el lado derecho del abdomen.

colon atónico - falta de fuerza muscular normal en el intestino grueso, causada por el uso excesivo de laxantes.

colon descendente - porción del intestino grueso ubicada en el lado izquierdo del cuerpo.

colon sigmoideo - parte inferior del intestino grueso que se vacía en el recto.

colon transverso - parte del intestino que se extiende horizontalmente en el abdomen, atravesándolo de derecha a izquierda.

colonoscopía - examen en el que se utiliza un tubo flexible y largo, con luz y lente de cámara en el extremo, para examinar el intestino grueso.

colostomía - procedimiento que se lleva a cabo cuando existe una anomalía en el intestino grueso o en el recto, que permite evacuar las heces por una ruta diferente. Mediante una intervención quirúrgica, se hace un orificio en el abdomen al que se conecta el colon (intestino grueso). Las heces pasan por el orificio hacia una bolsa colectora colocada en el abdomen. La colostomía puede ser transitoria o permanente, según la salud del colon.

conducto biliar común - conducto que lleva la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado.

conductos biliares - conductos que llevan la bilis del hígado a la vesícula biliar y al intestino delgado para ayudar en la digestión.

constipación - heces duras y secas difíciles de eliminar mediante evacuación intestinal, o defecar menos de tres veces por semana.

crónico - se refiere a la enfermedad o trastorno que usualmente se desarrolla lentamente y dura un tiempo prolongado.

corticosteroides - medicamentos que reducen la irritación y la inflamación.

D

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deficiencia de lactasa - ausencia de una enzima producida por el intestino delgado llamada lactasa, que impide que el cuerpo digiera apropiadamente la lactosa (un azúcar que se encuentra en la leche y en los productos lácteos).

deshidratación - se produce cuando el torrente sanguíneo y las células del cuerpo contienen una cantidad de líquido inferior a la normal, a menudo debido a vómitos o diarrea. También puede verse afectado el equilibrio mineral del cuerpo.

desnutrición - situación originada por la ingestión de una dieta no equilibrada o por la ingestión insuficientes de alimentos para cubrir las necesidades corporales.

determinación de grasa en heces - evalúa la capacidad del cuerpo para degradar y absorber la grasa. Se ingiere una dieta sin grasas durante dos o tres días y luego, se toman muestras de las heces para determinar la cantidad de grasa que contienen.

determinación de sangre oculta en heces - busca indicios de sangre escondida (oculta) en una muestra de heces seleccionada al azar.

diafragma - músculo ubicado entre el tórax y el abdomen, que cumple una importante función en la respiración.

diarrea - aumento en la frecuencia de las evacuaciones en comparación con un patrón normal, o heces más flojas que lo usual. Entre las causas, se incluyen las infecciones del aparato digestivo, los medicamentos como los antibióticos, la malabsorción y el síndrome de colon irritable.

dificultad para desarrollarse - trastorno que se produce cuando un bebé no aumenta de peso ni crece normalmente. Es causado por muchos factores, entre los que se incluyen las enfermedades y la deficiencia nutricional.

digestión - mecanismo que el cuerpo utiliza para descomponer los alimentos y utilizarlos para el aporte de energía, la reparación celular y el crecimiento. Comienza en la boca, continúa en el estómago y el intestino delgado y finaliza en el intestino grueso. El hígado y el páncreas aportan enzimas y jugos que ayudan en este proceso.

disfagia - dificultad para tragar alimentos o líquidos.

distensión - inflamación o hinchazón, generalmente refiriéndose al abdomen.

diverticulitis - se produce cuando una o más bolsas pequeñas del intestino grueso (llamadas divertículos) se infectan o se irritan.

divertículo - bolsa pequeña ubicada en la pared del intestino grueso, que generalmente no provoca ningún problema a menos que se irrite o se infecte.

divertículo de Meckel - problema que se produce mientras el bebé se desarrolla durante el embarazo, en el cual se forma una pequeña bolsa (o saco) en el íleon.

duodeno - primera porción del intestino delgado, la más próxima al estómago.

E

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ecografía abdominal - técnica de diagnóstico que genera imágenes a partir del rebote de ondas sonoras de alta frecuencia en los órganos internos.

electrólitos - minerales presentes en el torrente sanguíneo y en las células del cuerpo, como sodio (sal), potasio y calcio. Los electrólitos deben mantenerse en un equilibrio adecuado para que el cuerpo funcione normalmente.

encopresis - constipación cuál puede conducir a una evacuación involuntaria de heces flojas.

endoscopía - examen en el que se utiliza un endoscopio para examinar la parte interna del tracto digestivo.

endoscopio - tubo flexible con una luz y una lente de cámara en el extremo utilizado para examinar la parte interna del tracto digestivo. También se puede utilizar para tomar muestras de tejido a fin de analizar el interior del tracto digestivo.

endotelio - células o membrana que revisten los órganos.

enema - colocación de líquido en el recto para evacuar las heces del intestino grueso o bien para examinar el intestino grueso mediante radiografía (enema opaco).

enema opaco - procedimiento realizado para evaluar si existen anomalías en el intestino grueso. Mediante un enema, se administra en el recto un líquido llamado bario, que se visualiza bien en las radiografías. Las radiografías abdominales muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.

enfermedad de Crohn - enfermedad crónica que produce irritación en el tracto digestivo. Se produce con mayor frecuencia en el íleon (porción inferior del intestino delgado) o en el colon (intestino grueso). Es una forma de enfermedad intestinal inflamatoria.

enfermedad de Hirschsprung - enfermedad causada por la malformación del intestino grueso del bebé durante el embarazo. Faltan algunas de las células nerviosas que normalmente están presentes, lo que origina problemas para evacuar las heces a través del intestino. Esto puede provocar la obstrucción (bloqueo) del intestino.

enfermedad del reflujo gastroesofágico (su sigla en inglés es GERD) - movimiento de alimentos, líquidos y jugos digestivos desde el estómago hacia el esófago, lo cual produce la irritación del esófago a causa del ácido, provocando malestar. Se produce cuando el músculo que se encuentra entre el estómago y el esófago, conocido como esfínter esofágico inferior, se abre cuando debería permanecer cerrado, o es débil.

enfermedad intestinal inflamatoria (su sigla en inglés es IBD) - enfermedades que causan irritación y úlceras en el tracto intestinal. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las enfermedades intestinales inflamatorias más comunes.

enterocolitis necrotizante - situación que puede afectar a lactantes prematuros o con peso insuficiente y que se produce cuando parte del intestino está dañado o es destruido por una infección bacteriana.

epitelio - células o membrana que cubren la parte externa de los órganos.

Escherichia coli (también conocido como E. coli.) - bacteria que puede causar una infección en el intestino grueso. Se encuentra en las carnes "jugosas" o poco cocidas y también se puede diseminar por el uso de utensilios de cocina sucios o a través de agua contaminada.

esfínter - músculo circular que se abre y se cierra en la entrada a un órgano. Como ejemplos, se pueden mencionar el esfínter esofágico inferior y el esfínter anal.

esfínter esofágico inferior - músculo ubicado en la parte superior del estómago que se relaja para permitir el paso de los alimentos desde el esófago hacia el estómago cuando comemos y que se cierra para evitar que los alimentos vuelvan desde el estómago al esófago.

esfínter pilórico - músculo ubicado entre el estómago y el intestino delgado.

esofagitis por reflujo - irritación del revestimiento del esófago debido al regreso de los jugos digestivos desde el estómago hacia el esófago.

esófago - conducto que conecta la boca al estómago.

esófago de Barrett - trastorno en el cual las células normales que revisten el esófago, llamadas células escamosas, se convierten en células anormales, llamadas células columnares especializadas. El daño en el revestimiento del esófago hace que las células sufran cambios; a menudo ocurre como resultado del reflujo ácido prolongado.

esofagogastroduodenoscopia (su sigla en inglés es EGD) - examen en el que se utiliza un endoscopio para ver el interior del esófago, el estómago y la porción superior del intestino delgado. También pueden obtenerse muestras de tejidos para analizarlas a fin de detectar enfermedades.

espasmo - movimiento de un músculo que produce calambres y dolor.

esteatorrea - evacuaciones intestinales flojas y grasosas causadas por la incapacidad del cuerpo para absorber las grasas.