University of Virginia Health System

La mayoría de las personas piensan que sólo las personas adultas de mediana edad o los ancianos son las afectadas por la enfermedad cardíaca. Generalmente se piensa que los niños tienen corazones saludables. Sin embargo, nueve de cada 1.000 bebés que nacen en EE.UU. padecen una anomalía cardíaca congénita. Varios estudios sugieren que para prevenir la muerte en el primer año de vida, 2,3 por cada 1.000 nacidos vivos requieren de algún tipo de tratamiento invasivo por un defecto cardiaco congénito. Casi un millón de personas que residen en EE.UU. nació con un defecto cardíaco congénito.

Los factores de riesgo que contribuyen a la enfermedad de las arterias coronarias y otras enfermedades cardiovasculares (como el tabaquismo, la falta de ejercicio y los altos niveles de colesterol) a menudo comienzan en una edad temprana. Unos 4.5 millones de niños de 12 a 17 años ya fuman. Casi la mitad de los niños de 12 a 21 años no hacen ejercicio diariamente y aproximadamente 8.8 millones (un 30 por ciento) de niños de EE.UU. de seis a 19 años son obesos.

Algunos problemas cardíacos experimentados por los niños, como la mayoría de los casos de defectos cardíacos congénitos (presentes al momento de nacer) puede tratarse médica o quirúrgicamente pero no pueden prevenirse.

Sin embargo, los hábitos de vida saludables para el corazón que comienzan a edad temprana – buena alimentación, mantener bajos los niveles de colesterol, hacer ejercicio con regularidad, abstenerse de fumar y mantener un peso saludable disminuyen en gran medida los riesgos de desarrollar en la edad madura otros problemas cardiovasculares como apoplejía, presión sanguínea alta y enfermedad de las arterias coronarias. Los hábitos de vida saludables para el corazón son muy importantes para los niños que nacen con defectos cardiacos a fin de prevenir las complicaciones derivadas de tratamientos médicos y quirúrgicos que quizás puedan requerirse durante la adolescencia y la adultez.